原文作者：Max Kozlov

科學家警告說，這些發現還沒有臨床意義，但這項研究提出了關于死亡定義的倫理問題。

研究者在動物死亡一小時后，恢復了其重要器官（如心臟和大腦）的循環和細胞活動 [ 1 ] 。這項研究挑戰了心臟死亡（血液循環和氧合停止時發生）不可逆轉的觀點，提出了關于死亡定義的倫理問題。這項研究是 2019 年一項實驗 [ 2 ] 的后續，當時同一組科學家在動物死亡 4 小時后恢復了豬的離體大腦，引發對 " 腦死亡是最終死亡 " 觀點的質疑。

最新的這項研究 " 令人震驚 "，Nita Farahany 說，她是美國杜克大學的神經倫理學家。她說，雖然這還是初步研究，但它表明人們認為的一些人體極限可能會隨時間被攻克。

在死后得到 OrganEx 系統提供的血液溶液后，死去的豬心臟、肝臟和腎臟表現出了活性。來源：Mario Silva/Getty

這項研究 8 月 3 日發表于《自然》 [ 1 ] ，研究人員將已經死亡一小時的豬和一個名為 OrganEx 的系統相連，該系統將血液替代物灌注入動物身體。這種溶液（含有這只動物的血液和 13 種化合物，如抗凝血劑）延緩了尸體的分解，并很快恢復了一些器官功能，如心臟收縮及肝腎活動。雖然 OrganEx 幫助保存了一些腦組織的完整性，但研究者沒有觀察到能表明動物恢復任何意識或知覺的協調腦活動。

與 2019 年的論文一樣，這項研究也可能重新點燃關于死亡定義或死后器官捐贈的爭議。作者警告說，這些結果沒有表明豬死后以任何方式 " 復活 " 了，尤其是在沒有大腦電活動的情況下。" 我們讓細胞做了一些它們在動物死后本來做不了的事 "，研究團隊成員、耶魯大學神經科學家 Zvonimir Vrselja 說。" 我們并不是說這有臨床意義，但它走在對的方向上。"

循環重啟

根據 2019 年的豬腦研究，耶魯神經科學家、團隊成員 Nenad Sestan 預計這些實驗可能奏效，因為大腦是最易受缺氧影響的器官。" 如果你能恢復死去豬腦的某些功能，對其他器官也可以做到。" 他說。

為了找到答案，他和同事調整了 2019 年研究中使用的 BrainEx 溶液和技術。"BrainEx 是為特定器官量身定制的，但我們必須找到一個共同基準，可以讓 OrganEx 適用于所有器官。"Vrselja 說。在 OrganEx 溶液里，研究者使用了抑制凝血和免疫系統的化合物，后者在身體各處比在大腦中更活躍，他說。

左邊圖像顯示了對照組豬的肝臟（上）和腎臟（下）細胞；右邊圖像顯示的是用 OrganEx 處理的豬的細胞，它們恢復了一些組織完整性和特定的細胞功能。來源：David Andrijevic, Zvonimir Vrselja, Taras Lysyy, Shupei Zhang; Sestan Laboratory; Yale School of Medicine

Sestan 團隊從本地農場飼養者那里獲得了實驗用豬，監測三天后注射了鎮靜劑、裝上機械通氣裝置，用電擊心臟方式引發心臟驟停。在確認沒有脈搏后，他們將豬移出機械通氣裝置。在豬死后一小時，他們重新啟動了通氣機和麻醉。一部分豬被連接上 OrganEx 系統；其他則不作處理或僅連接體外膜氧合（ECMO）裝置，一些醫院使用 ECMO 作為最終手段為身體提供氧氣、排出二氧化碳。

6 小時后，研究人員注意到，接受 OrganEx 溶液的豬比接受 ECMO 或沒有處理的豬重啟了更有效的循環。氧氣開始流向 OrganEx 動物的全身組織，心臟掃描監測到了一些電活動和收縮。不過，研究團隊成員、耶魯大學神經科學家 David Andrijevic 說，心臟并未完全重啟，也不清楚它在這些動物身上到底做了什么。

研究者還注意到，OrganEx 豬的肝臟比其他豬產生了更多白蛋白。相比其他組，OrganEx 豬每一個重要器官中的細胞對葡萄糖的響應也更多，表明這種處理開啟了代謝。

Vrselja 說，鑒于死亡后很快會開始分解，這些發現令人震驚。心臟停跳以后幾分鐘，身體就會缺氧，酶開始消化細胞膜，導致器官迅速失去其結構完整性。

研究者還發現，與 ECMO 或無處理組相比，OrganEx 組的所有主要器官中，有更多負責細胞功能和修復的基因處于活躍狀態。

非自主活動

奇怪的是，只有OrganEx 組的豬在注射造影劑以后開始不自主地抽搐頭部、脖子和軀干，造影劑是為了幫助顯示實驗豬大腦的后續處理。研究者對這些運動沒有很好的解釋，他們指出，由于缺乏電活動，這些運動不太可能從大腦產生。他們說這些運動有可能來自脊髓，它能控制一些獨立于大腦的運動功能。

Farahany 說，如果細胞復原的發現能夠在動物、以及最終在人類身上復現，它們可能對人類長壽的影響，可能像心肺復蘇（CPR）和機械通氣裝置的問世一樣 " 深遠 "。這是因為，這些技術有朝一日或可用于保存移植器官（這些器官非常緊缺），甚至臨床上的復蘇。

目前，ECMO 被用于嘗試保存一些死者器官以供捐贈，或嘗試在患者心臟病發作后進行復蘇。為此，醫生通常需要在心臟病發或死亡后不久就啟動 ECMO ——而且成功率可能很低，取決于損傷的嚴重性，Sam Shemie 說，他是加拿大麥吉爾大學健康中心的重癥醫學醫師。

英國愛丁堡皇家醫院的移植外科醫生 Gabriel Oniscu 說，鑒于 OrganEx 和 ECMO 的豬器官表現不同，這可能是一項 " 里程碑式 " 的研究，能夠 " 極大提高可恢復用于移植的的器官數量 "。

不過在此之前，非常關鍵的是，還需要進一步研究評估恢復的器官的生存力，Shemie 說。

倫理挑戰

Farahany 說，伴隨這些可能影響而來的還有倫理挑戰，尤其是假如該技術有朝一日可以在死后恢復大腦活動。

研究人員指出，豬的大腦活動可能已經消失，因為他們灌注的溶液（28 ºC）低于正常體溫，或因為溶液中含有可能阻斷此類信號的鎮靜化合物和神經阻斷劑。Farahany 說，對未來研究者來說，測試大腦活動的任何恢復跡象非常重要，尤其是考慮到研究者在實驗中觀察到了頸部的抽搐。

紐約大學生物倫理學家 Arthur Caplan 說，這項研究進一步強調了死亡并不是一個瞬間而是一個過程，使得人們很難提出一種統一的方式來宣布一個人死亡。這意味著死亡的法律定義將隨著醫學持續進步而繼續調整，他補充說。" 人們傾向于關注腦死亡，但對于心臟死亡何時發生沒有太多共識。這篇論文以一種重要的方式使人們深刻認識到這個問題。"