圖片來(lái)源：Pixabay

撰文 | Margaret Osborne

翻譯 | 張成濤

審校 | 張逸飛

啄木鳥一天中大約會(huì)用喙敲擊樹木 12000 次，以尋找食物、做窩或者和其他鳥兒聯(lián)絡(luò)。

" 為了生存，這基本上就是啄木鳥所要做的事，如果它們不在睡覺(jué)或者休息，那么它們大概率正在什么東西上啄個(gè)不停，" 美國(guó)康奈爾大學(xué)鳥類學(xué)實(shí)驗(yàn)室的一位生態(tài)學(xué)家 Wesley Hochachka 說(shuō)，" 它們根本不休息。"

在科學(xué)界，研究人員普遍認(rèn)為啄木鳥的腦袋中有某種減震構(gòu)造，能讓它們不停地啄擊樹木卻不會(huì)腦震蕩。

" 各種博客和動(dòng)物園的介紹牌都把這個(gè)觀點(diǎn)當(dāng)做事實(shí)來(lái)介紹。" 安特衛(wèi)普大學(xué)的生物學(xué)家 Sam Van Wassenbergh 說(shuō)。甚至有一款為運(yùn)動(dòng)員設(shè)計(jì)的減震頭盔就是以啄木鳥為靈感。

但 Van Wassenbergh 認(rèn)為，這種解釋并不合理。一個(gè)內(nèi)置的震動(dòng)吸收結(jié)構(gòu)會(huì)減弱啄木鳥的啄食能力，它們要消耗更多的能量才能得到足夠的食物。他說(shuō)，" 這種說(shuō)法必須經(jīng)過(guò)檢驗(yàn)。"

在一篇發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）的文章中，研究人員使用高速攝像機(jī)記錄了以下 3 種啄木鳥啄入樹木的過(guò)程：黑啄木鳥、紅冠黑啄木鳥和大斑啄木鳥。根據(jù)攝像機(jī)記錄的這些鳥頭上不同點(diǎn)的運(yùn)動(dòng)，研究人員就能探究它們之間如何相對(duì)運(yùn)動(dòng)。據(jù)《大西洋月刊》的科學(xué)作者 Ed Yong 所說(shuō)，由于啄木鳥的眼睛和大腦緊緊貼在一起，幾乎沒(méi)有相對(duì)運(yùn)動(dòng)的空間，所以研究人員可以通過(guò)追蹤啄木鳥的眼睛，來(lái)分析它們的大腦如何運(yùn)動(dòng)。

如果啄木鳥的頭骨吸收了沖擊，大腦的減速就會(huì)慢于鳥喙。但是，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)鳥喙和大腦的運(yùn)動(dòng)形態(tài)并沒(méi)有不同——這表明啄木鳥的腦袋更像一個(gè)堅(jiān)硬的錘子，而非減震器。Van Wassenbergh 是這項(xiàng)新研究的第一作者，表示這很合理。

" 人們并不會(huì)使用一個(gè)內(nèi)置減震裝置的錘子，這只會(huì)讓錘子變得很難用。" 他說(shuō)。

那么啄木鳥反復(fù)敲擊樹木卻不會(huì)得腦震蕩的原因究竟是什么呢？Van Wassenbergh 認(rèn)為，這與它們腦袋的尺寸有關(guān)。

" 我們忘記了和人相比，啄木鳥其實(shí)非常小。" 他說(shuō)，" 更小的動(dòng)物可以承受更劇烈的減速。想想撞到窗戶后重新飛起來(lái)的蒼蠅。" 啄木鳥的大腦比人腦小 700 倍。

研究人員創(chuàng)建了一個(gè)能計(jì)算啄木鳥頭骨內(nèi)壓力的模型，發(fā)現(xiàn)啄木鳥需要以 2 倍于當(dāng)前的速度敲擊樹木時(shí)，才會(huì)出現(xiàn)腦震蕩。

" 這項(xiàng)研究徹底終結(jié)了一個(gè)觀點(diǎn)，即啄木鳥頭骨的一些部位會(huì)發(fā)揮減震器的作用。"Margaret Rubega 說(shuō)，他是康涅狄格州大學(xué)的一位鳥類學(xué)家，未參與本項(xiàng)研究）。

新研究的一位共同作者、安特衛(wèi)普大學(xué)的生物學(xué)家 Maja Mielke 認(rèn)為這項(xiàng)研究表明科學(xué)家們可能需要重新檢驗(yàn)一些被普遍認(rèn)同的觀點(diǎn)。" 觀察一個(gè)我們認(rèn)為已經(jīng)理解了的現(xiàn)象，總是有價(jià)值的，因?yàn)橛袝r(shí)候可能會(huì)有一些意外的發(fā)現(xiàn)。" 她說(shuō)，" 直覺(jué)有時(shí)會(huì)愚弄我們。"