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A woman in labor is having a terrible time and suddenly shouts out: "Shouldn't! Wouldn't! Couldn't! Didn't! Can't!"

"Don't worry," says the doctor. "These are just contractions."

一位產婦正痛苦煎熬著，突然她開始大喊：" 針筒！針筒！鎮痛！真痛！"

" 放輕松，" 醫生說，" 這只是陣痛。"

撰文｜Carlo Valerio Bellieni

翻譯｜張乃欣

審校｜王昱

迄今為止，已經有好幾種理論試圖解釋為何某件事情或某個畫面會有趣到令人發笑。其中包括出人意料（一些心照不宣的東西）、滅滅某人的威風或優越感（嘲弄）、不協調——風馬牛不相及的事物同時出現。

于是我決定研究過去十年里已經公開發表的所有與笑和幽默有關的英語文學作品，看是否能找出一些蛛絲馬跡。

查閱過一百多篇論文之后，我發現了一種新的可能：笑是一種工具性的行為，它可能為我們的生存提供了幫助。

我看了一些關于幽默理論的研究論文，這些理論的重要信息涉及三個方面：笑的物理特征、與發笑有關的大腦中心區域、笑對健康的益處。

有超過一百五十篇文獻證明了發笑條件的重要特征。

通過將所有理論運用到具體領域中，我把笑的過程濃縮為了主要三步：" 困惑 "，" 解決 "，和接下來我要介紹的 " 警報解除信號 "。

這提出了一種可能性，即在過去的幾千年里，自然選擇為了幫助人類生存，所以把笑保留了下來。這也可以解釋為什么我們會被那些能讓我們開懷大笑的人所吸引。

笑的演化

不協調理論很好解釋了幽默引發的笑是怎么一回事，但這還不夠。

這種情況下，笑不是一種普遍存在的對于事物間不協調不相稱的感知，而是發現我們所處的環境有違常態。

比如說，一只老虎在城市街道上行走，雖然看起來怪異，卻并不好笑，甚至會令人瑟瑟發抖。但如果這只老虎像球一樣滾來滾去，那畫面就讓人忍俊不禁了。

反英雄動漫角色 Homer Simpson 會在摔下屋頂后又像個皮球一樣彈到天上；他的兒子 Bart 會在被老爸 " 掐脖子 " 的時候像個橡膠彈球一樣眼珠子突出舌頭亂甩。這種鏡頭經常會使觀眾們捧腹大笑。

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這些就是人類日常活動變為夸張動漫情景的例子，在那個虛擬世界里什么都能發生，尤其是荒唐滑稽的事情。

但若想變得有趣，它們須得不造成任何傷害。我們笑是因為我們知道老虎或 Homer 永遠不會傷害我們或傷到他們自己，因為本質上他們的世界不是真的。

所以我們可以把笑分成三個步驟。首先，它需要一個看起來奇怪的情景，并誘發一種不協調感（困惑或恐慌）。

第二，不協調所引起的擔憂或壓力必須被克服（解決）。第三，發出笑聲充當警報器，告知旁觀者他們是安全的（放松）。

笑聲可能是人們幾千年來一直使用的信號，用來向他人表明不需要戰斗或逃跑，大家之前感知到的威脅已經結束了。

這就是笑聲通常很有感染力的原因：它讓大家變得緊密，合群，告訴大家不必再擔驚受怕。笑聲就是生命力。

1936 年的電影《摩登時代》可以幫助我們理解。影片中查理 · 卓別林飾演的滑稽小流浪漢在工廠里像個機器人一般瘋狂地擰螺栓。

我們在這里大笑是因為我們下意識想向別人表明自己知道這個讓人感到焦慮的情節——人類淪為了機器人——是虛構的。他是人類，不是機器，沒什么可擔心的。

幽默如何起作用

同樣，本文開頭的笑話開始于正常生活中的一個場景，然后就變得有些奇怪和令人困惑 ( 產婦的行為很突兀 ) ，但我們最終意識到了這個場景非但不嚴肅，反而還帶有一些喜劇效果 ( 醫生反應的雙重意義能使人放松，contractions 既是縮略詞的意思 ( shouldn ’ t-should not ) ，也是宮縮的意思 ) ，最終引人發笑。

正如我之前一項關于人類哭泣行為的研究中所表明的那樣，笑對于我們身體的生理機能具有重要意義。

和哭泣、咀嚼、呼吸或行走一樣，笑也是一種節奏行為，是身體的一種釋放機制。

控制笑聲的大腦中心區域同時也控制情緒、恐懼和焦慮。笑聲可以打破環境中的緊張氛圍，使人如釋重負。

在醫院，幽默常常被用來幫助病人康復，比如小丑療法。

幽默還可以改善血壓，提高免疫防御能力，幫助克服焦慮和抑郁。

我的研究也表明了幽默在教學中的重要性——它有助于強化記憶和思考。

課堂里的幽默能夠讓學生集中注意力，創造一個更加輕松和高校的學習環境。在教學中，幽默還可以減少焦慮，提高參與度，增加學習動力。

愛與大笑

通過研究這些關于笑的數據，我們可以提出一個假設：為什么人們會因為 " 他們能逗我開心 " 而愛上某人。這不僅關乎有趣與否，還有一些更復雜的因素。

如果別人的笑聲能激起我們的笑聲，那么這個人就在暗示我們可以放輕松，我們是安全的——信任便由此產生。

如果我們是被他們的笑話逗樂的，這有助于我們克服對陌生或不熟悉的恐懼。如果某人的幽默能力可以激勵我們克服恐懼，我們就會更容易被他吸引。這解釋了為什么我們青睞那些能讓我們開懷大笑的人。

在當代社會，我們不會對笑懷有絲毫戒心，我們會盡情享受它帶來的雀躍心情和幸福感。

從進化的角度來看，可能正是這種人類行為在危險意識和自我保存方面發揮了重要作用。

即使是現在，在與危險擦肩而過之后，我們也常會因一種徹底的解脫感而情不自禁地笑出來。