熟知《三國演義》的朋友會知道，在奠定曹操霸業的官渡之戰中，背棄袁紹投了曹操的許攸，無疑是扭轉這一戰局的關鍵。而在如今埃隆 · 馬斯克與 Twitter 圍繞收購案的對壘中，也出現了一位許攸式的人物。目前就在馬斯克與 Twitter 雙方為 10 月中旬的庭審做準備時，Twitter 前安全主管、傳奇黑客 Peiter Zatko 站出來當了 " 吹哨人 "。

近日，Peiter Zatko 向美國監管機構提交舉報信，直指馬斯克和 Twitter 關于收購一事的核心分歧 " 虛假賬戶 " 問題。這位在今年年初離職的前 Twitter 安全主管表示，Twitter 方面根本就不知道虛假賬號的真正數量，并明確指控推特上虛假賬戶的真實數量可能 " 明顯高于 " 其所聲稱的數字。受此消息影響，Twitter 的股價當天大跌 7.3%，更是逼得 CEO 發出內部全員信來 " 穩定軍心 "。

有一說一，Peiter Zatko 的這一指控顯然是非常致命的。并且除了指出虛假賬戶的相關問題外，他還表示在 2021 年曾數次目睹 Twitter 高管進行欺騙性和誤導性的表態，其中涉及到董事會、用戶和股東，該公司 CEO Parag Agrawal 更是要求他提供虛假和誤導性文件。

要知道，在馬斯克宣布放棄收購 Twitter 時，給出的理由就是 Twitter 違反了協議，沒有提供真實的虛假賬戶數據，而且還發生了未經通報的高管離職與裁員。

而當時 Twitter 的態度，則是 " 我們給出的數據是真實的，并且 Twitter 有強烈的動機來檢測和刪除虛假賬戶 "，也就是說馬斯克的這一觀點是一派胡言，無論如何就是要以 440 億美元的價格賣給馬斯克、不買也得買。

其實，Twitter 方面的意圖很好理解，目前其股價是 39.8 美元，市值為 304.36 億美元。而馬斯克在 4 月 25 日給出的條件，則是每股 54.20 美元、溢價超過 36%，這對于 Twitter 的股東來說可是一大筆錢。

目前雙方的分歧，就在于虛假或垃圾郵件帳戶的信息是 "Twitter 業務和財務業績的基礎 "，但馬斯克和 Twitter 對于這一具體數字有著幾乎不可彌合的分歧。在馬斯克看來，他堅信虛假賬戶的占比達到了 Twitter 用戶的 20%、甚至更多。但自 2019 年以來，Twitter 已連續 11 個季度在向美國證券交易委員會提交的文件中聲稱，每個季度可盈利的日活躍用戶中虛假用戶占比為 5%。

5% 與 20% 有著 4 倍的差異，也難怪馬斯克不愿意繼續收購了。但問題是，Twitter 作為這一平臺的運營方，顯然是自家之事自家知，在收集用戶數據上的能力肯定要遠超馬斯克方面。然而在 Peiter Zatko 此次站出來之前，美國法律界人士普遍不太看好馬斯克能從收購 Twitter 的交易中全身而退，并認為，" 要想達到這個目的，馬斯克需要證明虛假賬戶的真實數量，與 Twitter 在提交給 SEC 文件中披露的數字之間的差距，達到了‘實質性負面影響’的水平。"

顯而易見，作為外部人士，馬斯克想要獲得 Twitter 虛假賬戶的數據需要來自平臺方的合作，或是借助三方調研機構，但他已經與 Twitter 撕破臉，并且第三方數據顯然不如官方的。好在，Peiter Zatko 此次的 " 背刺 " 讓馬斯克方面有了武器。并且作為 Twitter 的前任安全主管，Peiter Zatko 的工作必然包括了反垃圾信息，他在 Twitter 虛假賬戶這一問題上是有權威性的。

為了佐證自己的言論，Peiter Zatko 還給出了十分具體的案例，那就是 Twitter 的高管會收到獎金高達 1000 萬美元的激勵以提高用戶數量，但在清除虛假賬戶方面則毫無措施。事實上，在美國南加州大學、卡內基梅隆大學，以及以 SparkToro 為代表的諸多第三方市場調研機構的公布的相關數據中，Twitter 活躍用戶中 social media bots（社交機器人）或者說虛假賬戶的比例，幾乎從未低于 10%。

其實無論 Twitter 還是其他平臺，并沒有動機去檢查虛假賬戶，因為如果準確的統計結果被公布勢必將損害公司的形象和估值 / 市值。之所以說統計虛假賬戶只有負面影響，則互聯網行業潛規則所導致的必然結果。由于其輕資產的特質，在估值過程中用戶規模無疑是個非常關鍵的指標，以至于在用戶數量中摻水已經成為了互聯網行業心照不宣的潛規則，而這一點互聯網廠商和投資機構自然也都心知肚明。

準確的說，虛假賬戶在互聯網廠商眼中處于灰色地帶，并且是有一定負面影響的，但虛假賬號對于這些企業來說卻是利大于弊。畢竟虛假賬號一旦成了規模，就可以通過挖掘受眾情感、偏見，并篩選、鎖定最易受影響的受眾來擾亂傳播鏈條，使得輿論的 " 后真相 "、" 信息繭房 "、" 回聲室效應 "、" 群體極化 " 等在人為操控下變得更為突出，成為干預網絡輿論走向的重要變量。

水軍、營銷號、社交機器人的存在是破壞了社交平臺氛圍，并且在一定程度上導致網絡社交失真，所以從國內的微博到海外的 Twitter、Facebook，隔三差五就會主動打擊虛假賬戶、遏制虛假信息傳播。但必須要指出的是，Twitter 可能真的不知道自己平臺上的虛假賬號到底有多少，并且其他平臺也難以準確掌握虛假賬號的具體數量。

事實上，虛假賬號問題從互聯網平臺出現開始就一直存在。而提及虛假賬戶或者說社交機器人，可能大家的印象還停留在諸如微博的 " 僵尸粉 " 上，不過自動批量登陸、批量轉發、自動回復的 " 僵尸粉 "，只是社交機器人里的初級版，通常會被平臺大批量打擊的也正是這種。如今在機器學習技術的加持上，社交機器人已經可以在給定一組關鍵詞、一些明確的傾向后，自主生成一批符合特定關鍵詞和傾向的內容。

不僅如此，如今更高端的社交機器人還能夠成為意見領袖。例如在 2020 年上半年，卡內基梅隆大學研究人員收集了 Twitter 上超過 2 億條討論疫情的推文后發現，在最具影響力的 50 個轉發相關內容的賬號中有 82% 是機器人，并且在前 1000 名轉發者中，62% 是機器人。所以只要算法足夠出色，社交機器人偽裝的虛假賬戶就可以相互配合，以轉發的形式助推其發育，使得培養出一個機器人大 V 并不是件太難的事情。

現在的情況是在人工智能的加持下，圍繞虛假賬戶的對抗烈度已大幅升級。但問題是，互聯網廠商不可能將每一個用戶都視為虛假賬戶，并且反虛假賬戶依賴于賬戶的活動信息，檢測也存在一定的滯后性。簡單來說就是，在現有的技術條件下，需要先有虛假賬號，Twitter 才能分析并解決問題，而后者也始終處于被動防御的狀態。

在既無動機也缺乏能力的情況下，Twitter 的虛假賬戶數量注定將會成為羅生門。而前安全主管的倒戈一擊，也將難題丟給了 Twitter，但這出戲還要演下去，所以接下來就輪到 Twitter 出招了。

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