宋朝的太尉相當于現在的國防部長。是輔佐皇帝的最高武官。其實“太尉”這一官職在北宋中前期是三公之一，在宋神宗改制后一度被撤銷，到宋徽宗時才恢復。而宋朝的太尉在不同時期，代表不同的地位，是個高級職位。

太尉，中國古代官職名稱。是中國古代中央掌管軍事的最高官員，為全國最高軍事長官，執掌天下軍政事務，但因太尉權勢過重，故終秦一朝未任命太尉。秦漢分別以丞相和太尉為最高行政長官及最高軍事長官，品秩并為一萬石，金印紫綬。太尉是中央最高軍事長官，天下武官之首，統帥天下兵馬大權，歷朝均為正一品。按《漢書·百官公卿表》：“太尉，秦官，金印紫綬，掌武事。”是秦漢的最高武職。

　　漢武帝建元二年（前139）后不再設置。西漢早期，設太尉官多半和軍事無關，故帶有虛位性質，不同于丞相、御史大夫等官職。武帝時以貴戚為太尉，一變過去由力戰武功之臣充任太尉的慣例，而又和丞相同等，這也和西漢早期有所差別

　　光武帝建武二十七年（公元51），將大司馬改為太尉。東漢時期，以太尉、司徒、司空為三公，太尉管軍事，司徒管民政，司空管監察，分別開府，置僚佐。后曹操撤銷三公制，自任丞相。魏文帝時期曾短暫恢復，后又撤銷。