原文作者：Alexandra Witze

破紀錄的氣溫來得比研究人員預期的更快、更猛烈，令人不禁擔心未來會怎樣。

從倫敦到上海，史無前例的熱浪在過去幾周席卷著世界許多地區。6 月，東京連續 9 天超過 35ºC，是當地自 1870 年代有記錄以來的最嚴重熱浪。7 月中旬，英國出現了自開始測溫以來的首個 40ºC 以上高溫。與此同時，熱浪導致的野火在法國、西班牙、希臘、德國等地蔓延。中國的大范圍熱浪也此起彼伏，包括上上周襲擊 400 多座城市的一次熱浪。

7 月 17 日，法國西南部的消防員正在消滅極端熱浪點燃的大火。來源：Thibaud Moritz/AFP/Getty

氣候科學家之前就發出了警告，隨著全球變暖，熱浪會出現得更加頻繁，氣溫也將更高。但根據上個月發表的一項研究 [ 1 ] ，這個未來比研究人員擔心的更早來臨了，尤其是在西歐這個熱浪 " 高發區 "。這些屢屢刷新紀錄的熱浪不僅一浪高過一浪，甚至完全超出了氣候模型的預測。

研究人員正在馬不停蹄地研究今年的熱浪，以便更好地理解未來的極端高溫會如何影響人類社會。

" 科學界之前已經在思考這些事件發生的可能性了，" 英國比利斯托大學研究英國熱浪的氣候科學家 Eunice Lo 說，但 " 看到這些事件真實上演還是令人難以置信。"

致命熱浪

極端高溫是全球變暖的一個致命后果。它會直接致人死亡，比如那些戶外工作者。它還能讓電網癱瘓，切斷空調或風扇的救命電源。歐洲 2003 年遭遇的一次熱浪據估計導致 7 萬多人死亡。不僅如此，熱浪還會加劇野火等災害，并給人類造成重大心理創傷。

雖然高溫熱浪在過去幾年里變本加厲，但在 2021 年 6 月襲擊北美太平洋西北地區的一次熱浪事件后，學界對最極端熱浪的研究已經取得了巨大進展。

那次熱浪至今仍處于破紀錄的高位，本質上重塑了極端高溫的研究領域，布里斯托大學的氣候科學家 Vikki Thompson 說。她和同事在 5 月發表的一項研究中指出 [ 2 ] ，如果從與前 10 年氣候的偏差來看，1960 年以來，全球只有 5 次熱浪比那次更嚴重。她說，只要看看整個太平洋西北地區在那次熱浪前幾年的氣溫數據就可知，這次空前熱浪的發生幾乎 " 完全沒道理的 "。但它確實發生了，主要成因是一個高壓大氣系統持續輸入熱空氣，再加上該地大部分地區的土壤溫度比往常更熱。

超出預期

雖然英國 7 月的這次熱浪并沒有這般嚴重，但依然會載入史冊，因為它讓整個國家認識到極端高溫的危險性。7 月 18 日和 19 日，英國多地打破了高溫紀錄，比之前的歷史極值高了整整 3 到 4ºC（見 " 更極端的高溫 "）。46 個氣象站刷新了 3 年前剛剛創下的 38.7ºC 的高溫紀錄。據估計，可能有數百人因此死亡。

來源：Met Office

科學家早在某種程度上預見了這一切。兩年前發表的一項氣候建模研究曾指出，英國在之后幾十年可能會出現 40ºC 以上的高溫，但可能性不大 [ 3 ] 。然而，這種可能性在今年就發生了，英國的高溫紀錄現在是 40.3ºC。

氣溫之所以比預期更快地超過閾值，可能是因為氣候模型無法捕捉會影響熱浪的所有因素，因此難以準確預測未來的極端高溫 [ 4 ] 。土地利用和灌溉等因素的變化都會以模型無法完全捕捉的方式影響熱浪，意味著模型有時會錯判氣候變化的真正沖擊。

世界氣候歸因組織（World Weather Attribution）的國際科研團隊在 7 月 28 日發表的一項分析發現，人為導致的氣候變化使今年英國熱浪的發生率提高了至少 10 倍 [ 5 ] 。研究還發現，如果沒有氣候變化，熱浪的溫度應該會低 2 – 4ºC。

" 更多的證據顯示，我們的模型可能漏掉了一些東西，"2020 年英國研究 [ 3 ] 的共同作者、英國氣象局（Met Office）的氣候科學家 Peter Stott 說，" 這是一個值得研究的問題。"

蘇黎世聯邦理工學院的氣候科學家 Erich Fischer 說，和 2021 年影響太平洋西北地區的熱浪一樣，2022 年的這次英國熱浪可能也會讓研究人員更快地找出原因——到底是什么導致熱浪比我們預期的更加極端。在去年發表的一項建模研究 [ 6 ] 中，Fischer 和同事預計，接下來幾十年里的極端氣候將大幅刷新紀錄。他說：" 這正是我們現在看到的情況。"

Fischer 表示，研究極端氣候打破紀錄的幅度，而不單單研究紀錄是否被打破，可以幫助當地政府應對不久的將來可能遇到的極端事件。

動態變化

除了英國，歐洲大部分地區今年已經出現過好幾輪熱浪了。實際上，歐洲在過去五年里不止一次沖破高溫紀錄，紐約哥倫比亞大學的氣候科學家 Kai Kornhuber 說道。他所在的團隊發現西歐非常容易出現熱浪 [ 1 ] 。在過去 40 年里，西歐出現極端高溫的頻率是北半球其他中緯度地區的 3 到 4 倍。

這或許是因為北大西洋向東移動的大氣急流經常會在靠近歐洲時分成兩支。這種情況下，兩支氣流會使暴風遠離歐洲，讓熱浪得以形成并持續。雖然目前還不清楚氣候變化是否會導致更多這種 " 雙急流 "，但這類氣候模式導致了西歐今年 7 月的熱浪，也是當地近期許多高溫事件的原因。

Kornhuber 說，我們可能會發現，類似的大氣動力學模式對于揭示哪些因素讓高溫事件比預期的更極端具有重要意義。

熱浪并發

過去幾個月的另一個鮮明特征是，極端高溫幾乎在全球多地同時上演（見 " 紅色海洋 "）。7 月末，中國和北美西部幾乎和歐洲在同一時間開啟熱于往常的高溫模式。2 月發表的一項研究發現，1979 年至 2019 年，這類熱浪并發事件的出現頻率提高了 5 倍。

來源：NASA Earth Observatory.

一個原因可能是名為 Rossby 波的大氣模式，Rossby 波呈彎曲狀環繞地球，會讓特定地區的天氣模式陷入停滯，導致這些地區很容易出現極端高溫 [ 8 ] 。氣候變化是否會讓這些現象變得更常見的問題尚不好說。不過，與大氣模式無關的熱浪并發事件確實會隨著氣候變暖而頻發，華盛頓州立大學溫哥華校區的氣候科學家 Deepti Singh 說，" 整個世界都在暖化，出現極端高溫地區的可能性也在增加。"

今年，熱浪還在某些地區提前抵達，比如印度和巴基斯坦，這些地區從今年 3 月到 5 月一直高溫難耐。印度部分地區在 3 月底超過了 44ºC，比往年最熱的時期提早了很多。至少有 90 人因此死亡。世界氣候歸因組織發現，氣候變化讓這次熱浪的發生概率增加了 30 倍 [ 9 ] 。

隨著全球氣溫持續上升，氣候科學家一直在強調削減碳排放和加快人類適應極端氣溫的重要性。Stott 說，英國這次熱浪驚醒了很多人，他們看到了該國在極端高溫前多么脆弱。Stott 從事了幾十年的氣候預測工作，最讓他吃驚的是看到極端高溫在倫敦市區點燃了野火。" 那一幕真的讓人觸目驚心。"