牛年是根據(jù)中國(guó)傳統(tǒng)歷法來(lái)確定的，生肖中的“牛”對(duì)應(yīng)著十二地支中的丑，牛年即丑年，每十二年作為一個(gè)輪回。公元年號(hào)除以12余數(shù)是5的年份都是牛年。比如乙丑1985、丁丑1997、己丑2009，公元2021年也是牛年，下一個(gè)牛年是公元2033年。

牛年起算自二十四節(jié)氣之立春，因?yàn)樯つ暌栏接诟芍Ъo(jì)年，而干支紀(jì)年又是干支歷的紀(jì)年方法。干支歷是以60組各不相同的天干地支標(biāo)記年、月、日、時(shí)的一種歷法，是中國(guó)所特有的陽(yáng)歷。它以立春為一年之始，用二十四節(jié)氣劃分出十二個(gè)月，每個(gè)月含有兩個(gè)節(jié)氣，沒(méi)有閏月。干支歷與地球環(huán)繞太陽(yáng)的周期運(yùn)動(dòng)有關(guān)，它能反映出一年四季的氣候變化。

牛是中國(guó)的十二生肖之一，排名第二。十二生肖，又叫屬相，是中國(guó)與十二地支相配以人出生年份的十二種動(dòng)物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。

隨著歷史的發(fā)展逐漸融合到相生相克的民間信仰觀念，表現(xiàn)在婚姻、人生、年運(yùn)等，每一種生肖都有豐富的傳說(shuō)，并以此形成一種觀念闡釋系統(tǒng)，成為民間文化中的形象哲學(xué)，如婚配上的屬相、廟會(huì)祈禱、本命年等。現(xiàn)代，更多人把生肖作為春節(jié)的吉祥物，成為娛樂(lè)文化活動(dòng)的象征。